« Si l’on brise la structure qui relie entre eux les éléments de l’apprentissage, on en détruit nécessairement toute la qualité. » (Citation n°5)

Gregory Bateson en 1958, par la photographe Imogen Cunningham.

Gregory Bateson (1904-1980) est un grand anthropologue britannique du XXe siècle, biologiste de formation. Il est le fils du biologiste William Bateson (1861-1926), l'un des pères de la génétique moderne.

Déjà son oeuvre de jeunesse, Naven (1936) a considérablement marqué l’anthropologie de son époque. Consacrée à une tribu de chasseurs de tête en Nouvelle Guinée, l’étude se focalise sur la description analytique du Naven, un rituel de travestissement collectif qui se déclenche parfois sans prévenir, emportant l'ensemble de la communauté villageoise.
(Analogie avec mon « petit printemps arabe »* de 2003, l'expérience fondatrice de mon enquête, que j'analyse aujourd'hui comme mise à mort rituelle de l'observateur occidental).

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, Bateson fait partie des membres fondateurs des conférences Macy sur la cybernétique (1942-1953), qui jetèrent les bases de l'informatique moderne. Transposant dans le domaine du comportement la théorie mathématique des types logiques (Russel et Whitehead), il apporte ensuite des contributions décisives à la psychiatrie (notion de double contrainte, systémique familiale et théorie de la schizophrénie), à la psychologie de l’apprentissage (notion d’apprentissage secondaire), et à l’écologie naissante.

• En 1972, ces contributions sont rassemblées dans l'ouvrage Vers une écologie de l'esprit (version française entièrement accessible en ligne).
• Atteint du cancer, Gregory Bateson a ensuite rédigé La Nature et la Pensée (1979). Ouvrage d'une nouveauté plus radicale, totalement émancipé des frontières disciplinaires, mais une merveilleuse initiation à l'épistémologie du monde vivant.

C’est cette œuvre tardive, encore peu intégrée par les sciences sociales, qui joue un rôle central dans mon travail à partir de 2008.

« Il est aujourd'hui tout à fait évident que la grande majorité des concepts de la psychologie, de la psychiatrie, de l'anthropologie, de la sociologie et de l'économie sont complètement détachés du réseau des “fondamentaux” scientifiques. »

⇒ Le Principe Dormitif (ou l'erreur du concret mal placé).

Pour aller plus loin

• Petits exercices de perception : La “botte” de Bateson - Décrire ma main
• 11 citations (= ma page d'accueil pour fermer mon site en 2014).
• Focus sur quelques concepts-clé : Exploration, Abduction, Esprit (mind), Écologie mentale, Cybernétique, Théorie des types logiques, Erreur du concret mal placé, Double contrainte, Névrose expérimentale, Chambre de Ames, Esthétique, Épigenèse, Évolution, Naven, Ethos
• Dieu chassé du Jardin (extrait du texte But conscient ou Nature).
• Les grands penseurs des sciences humaines (extrait).
• « Aux origines du paradigme systémique » (Institut Gregory Bateson de Liège).
  

• Gaza, après Versailles et la cybernétique (18-24 décembre 2023 : je m'appuie sur une conférence audio de 1966, pour réfléchir à la situation)