« Si l’on brise la structure qui relie entre eux les éléments de l’apprentissage, on en détruit nécessairement toute la qualité. » (Citation n°5)

Gregory Bateson en 1958, par la photographe Imogen Cunningham.

Biographie

Gregory Bateson (1904-1980) est un grand anthropologue britannique du XXe siècle, biologiste de formation. Il est le fils du biologiste William Bateson (1861-1926), l'un des pères de la génétique moderne.

Déjà son œuvre de jeunesse, Naven (1936) a considérablement marqué l’anthropologie de son époque. Consacrée à une tribu de chasseurs de tête en Nouvelle Guinée, l’étude se focalise sur la description analytique du Naven, un rituel de travestissement collectif qui se déclenche parfois sans prévenir, emportant l'ensemble de la communauté villageoise.
(Analogie avec mon « petit printemps arabe »* de 2003, l'expérience fondatrice de mon enquête, que j'analyse aujourd'hui comme mise à mort rituelle de l'observateur occidental).

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, Bateson fait partie des membres fondateurs des conférences Macy sur la cybernétique (1942-1953), qui jetèrent les bases de l'informatique moderne. Transposant dans le domaine du comportement la théorie mathématique des types logiques (Russel et Whitehead), il apporte ensuite des contributions décisives à la psychiatrie (notion de double contrainte, systémique familiale et théorie de la schizophrénie), à la psychologie de l’apprentissage (notion d’apprentissage secondaire), et à l’écologie naissante.

Ouvrages

• Naven (1936)
  Le premier ouvrage de Bateson, vénéré par les anthropologues.
• Balinese Character: A Photographic Analysis (1942)
  Ouvrage pionnier de l'anthropologie visuelle, avec Margaret Mead.
• Communication: The Social Matrix of Psychiatry (1951)
   Traduit en 1988 sous le titre : Communication et Société.
• Perceval le Fou - autobiographie d'un schizophrène, 1830-1832 (1961)
  L'autobiographie d'un des premiers aliénés de l'histoire : un document historique exceptionnel, édité et présenté par Bateson.
   
• Vers une écologie de l'esprit (1972)
  Bateson rassemble les principales contributions scientifiques de sa carrière, accompagnées de plusieurs essais sur les rapports entre crise écologique et épistémologie. Un livre fondateur.
• Une Unité sacrée : quelques pas de plus vers une écologie de l'esprit (1991)
  Second recueil d'articles réunis après sa mort, avec beaucoup de textes des années 1970.
   
• La Nature et la Pensée (1979)
  Atteint du cancer, Gregory Bateson rédige cet ouvrage d'une nouveauté plus radicale, totalement émancipé des frontières disciplinaires, mais une merveilleuse initiation à l'épistémologie du monde vivant.
• La peur des anges. Vers une épistémologie du sacré (1987)
  Le projet où Bateson place ses dernières énergies, avec l'aide de sa fille Mary Catherine Bateson, qui terminera l'ouvrage quelques années plus tard.

C’est cette œuvre tardive, encore peu intégrée par les sciences sociales, qui joue un rôle central dans mon travail à partir de 2008.
Onze citations choisies (= ma page d'accueil pour fermer mon site en 2014).

Pour aller plus loin

« Il est aujourd'hui tout à fait évident que la grande majorité des concepts de la psychologie, de la psychiatrie, de l'anthropologie, de la sociologie et de l'économie sont complètement détachés du réseau des “fondamentaux” scientifiques. »

⇒ Le Principe Dormitif (ou l'erreur du concret mal placé).

• Petits exercices de perception : La “botte” de Bateson - Décrire ma main
• Retrouver notre capacité d’agir au XXIe siècle
• Focus sur quelques concepts-clé : Exploration, Abduction, Esprit (mind), Écologie mentale, Cybernétique, Théorie des types logiques, Erreur du concret mal placé, Double contrainte, Névrose expérimentale, Chambre de Ames, Esthétique, Épigenèse, Évolution, Naven, Ethos
• Dieu chassé du Jardin (extrait du texte But conscient ou Nature).
• La connexion avec Norbert Elias
• Les grands penseurs des sciences humaines (extrait).
• « Aux origines du paradigme systémique » (Institut Gregory Bateson de Liège).
  

• Gaza, après Versailles et la cybernétique (18-24 décembre 2023 : je m'appuie sur une conférence audio de 1966, pour réfléchir à la situation)