« Si l’on brise la structure qui relie entre eux les éléments de l’apprentissage, on en détruit nécessairement toute la qualité. »

Gregory Bateson en 1958, par la photographe Imogen Cunningham.

Gregory Bateson (1904-1980) est un anthropologue britannique, biologiste de formation, dont l’oeuvre de jeunesse (1936) a considérablement marqué l’anthropologie de son époque. Consacrée à une tribu de chasseurs de tête en Nouvelle Guinée, l’étude se focalise sur la description analytique du Naven : un rituel de travestissement collectif qui se déclenche parfois sans prévenir, emportant l'ensemble de la communauté villageoise. (Ça ressemble fort au “printemps_arabe_dans_un_verre_d_eau” que j'ai vécu en 2003…)

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, Bateson fait partie des membres fondateurs des conférences Macy sur la cybernétique (1942-1953), qui jetèrent les bases de l'informatique moderne. Transposant dans le domaine du comportement la théorie mathématique des types logiques (Russel et Whitehead), il apporte ensuite des contributions décisives à la psychiatrie (notion de double contrainte, systémique familiale et théorie de la schizophrénie), à la psychologie de l’apprentissage (notion d’apprentissage secondaire), et à l’écologie naissante.

• En 1972, ces contributions sont rassemblées dans l'ouvrage Vers une écologie de l'esprit (version française entièrement accessible en ligne).
• Atteint du cancer, Gregory Bateson a ensuite rédigé La Nature et la Pensée (1979). Ouvrage d'une nouveauté plus radicale, totalement émancipé des frontières disciplinaires, mais une merveilleuse initiation à l'épistémologie du monde vivant.

C’est cette œuvre tardive, encore peu intégrée par les sciences sociales, qui joue un rôle central dans mon travail à partir de 2008.

• Fiche Wikipedia.
• « Aux origines du paradigme systémique », un beau texte de l’Institut Gregory Bateson (Belgique).
• Résumé du livre Les grands penseurs des sciences humaines.

• 11 citations (= ma page d'accueil pour fermer mon site en 2014).
• Quelques concepts-clé :
  • Exploration
  • Cybernétique
  • Erreur du concret mal placé
  • Théorie des types logiques
  • Double contrainte
  • Névrose expérimentale
  • Écologie mentale
  • Esthétique
  • Épigenèse
  • Naven
• Je vais maintenant repartir de la définition formelle de l'esprit (mind) proposée par Gregory Bateson (pour une critique de l'ouvrage Thermodynamique de l’évolution).