Ethnologie

Les mots ethnologie et anthropologie sont des synonymes, qui désignent couramment la même discipline universitaire, avec une nuance subtile :

• Anthropos en grec ancien (Άνθρωπος) désigne l'homme dans son universalité.
• Ethnos (ἔθνος), qui donne ethnie, désigne plutôt l'homme dans son appartenance spécifique à un groupe humain situé.

Dans le contexte français, le mot ethnologie a donc une connotation culturaliste. Il est utilisé par des chercheurs et des laboratoires qui veulent souligner l'importance de l'érudition par aires culturelles, contre une conception plus politique de plus en plus à la mode, centrée sur les enjeux sociaux et l'engagement réflexif du chercheur.
⇒ Typiquement, l'ethnologie est revendiquée par les départements universitaires qui doivent défendre l'existence d'un cursus spécifique face aux disciplines concurrentes (sociologie, histoire, sciences politiques, géographie…). À l'inverse dans les institutions transdisciplinaires (EHESS, ENS), on se réclame plutôt des sciences sociales et de l'ethnographie*. Quant au mot anthropologie*, on le laisse au Collège de France car le mot impressionne, suggère une exigence philosophique qui n'a plus vraiment cours…

Concernant ma propre démarche, au départ j'avais clairement choisi mon camps, ce dont le choix de Taez découlait directement : contre une conception « ethnologique » de la discipline (Nanterre, Aix-en-Provence), et pour une conception plus « politique » (ENS, EHESS). J'ai plus de tolérance et de respect aujourd'hui pour ces approches, du fait de mes déboires avec ce que j'ai appelé ironiquement « l'anthropologie de l'islam »*.

Soulignons que les sciences islamiques elles-mêmes comportent depuis l'origine une dimension ethnologique, inhérente à la fascination des élites abbassides pour l'Arabie tribale, et dont l'érudition orientaliste constitue le prolongement. Encore une fois, l'antidote réside dans l'épistémologie* et les sciences sociales, pas dans la pensée dite « décoloniale »*, ou dans un délire de persécution généralisé.